ГЛАВА 1
(В которой Кай видит плохие сны, у 790, кажется, тоже какие-то проблемы, и вообще - все идет не так, как надо…)

СНЯТСЯ ЛИ РАСТЕНИЯМ-ЛЮДОЕДАМ КОРАБЛИ-АСТЕРОИДЫ?


Весь день я плакал, всю ночь стонал,
Стен, мой мужчина, покинул меня.
Я так остаться его умолял,
Мне даже слова он не сказал.

О, боль, что всех болей сильней,
О, одиночество души моей,
Разбито сердце, я… я…

- Прости, медовый пирожок. Что-то я не могу придумать подходящую рифму сюда… Может, мне начать сначала?

Однако, это было необычно - чтобы 790 не мог придумать рифму. Хотя уж кто-кто, а Стенли был не в состоянии переживать по этому поводу - это была уже десятая или одиннадцатая строфа, и он уже был сыт по горло.
- Сделай перерыв, 790. Заткнись хоть на немного, - сказал он.
Стенли проснулся где-то около часу назад и никак не мог заснуть, в отличие от Ксев, которая сейчас спала в своей постели, как дитя. Стен почувствовал себя одиноко и только поэтому пришел на мостик и присоединился к 790, но вскоре пожалел об этом.
Молчание не затянулось надолго. 790, очевидно, не испытывал желания делать перерыв. Он вернулся к первой строфе и начал декламировать свое творение с самого начала. Терпению Стена пришел конец. Он встал и ушел, и "даже слова он не сказал".
Спать не хотелось, и он не стал возвращаться в свою спальню, а решил побродить немного, чтобы нагулять усталость.
Бесцельно скитаясь по коридорам Лексса, он далеко ушел от мостика и наткнулся на небольшую полость, которая выглядела незнакомой. Он никогда не был здесь прежде. И он подумал о том, что раньше все камеры и полости выглядели для него одинаковыми, но, видимо, жизнь на борту гигантского корабля-насекомого улучшила его чувство ориентации. Как только он решил, что здесь нет ничего интересного, и собрался уходить, послышался шелест, а затем мягкий, глухой "бух" за его спиной. Он обернулся и увидел Кая, стоящего там в некотором замешательстве.

- О... Кай? Почему ты проснулся? – встревожено спросил Стен.
Кай посмотрел на него и улыбнулся немного нервозно.
- Привет, капитан Стен.
- Только не говори мне, что ты голоден – ведь всего неделя прошла, как ты съел троих.
Кай помолчал немного, а потом покачал головой.
- Нет, я не голоден сейчас… Еще нет.
- Тогда что случилось? – спросил Стен.
- Я думаю… Мне только что приснился плохой сон, - ответил Кай. – Я плохо себя чувствую.
- С каких это пор таким, как ты, стали сниться кошмары?
- Не знаю, капитан Стен. Но я знаю, что это было очень похоже на сон. Ощущения были совсем как во сне. И это было очень неприятно.
Стен внимательно посмотрел на Кая. Растительный парень, казалось, был совершенно сбит с толку и расстроен всем этим. Неловкое молчание усугублялось, с каждой секундой становясь все более тревожным, пока Стен, наконец, не решился:
- Так.. О чем был этот сон, Кай? – спросил он. - Но если ты не хочешь рассказывать…
Кай наклонил голову, и попытался сосредоточиться.
- Все смутно, - ответил он. – Но, насколько я помню, там были другие, такие же, как я. Я помню большие полости и длинные туннели. Голоса… Огромное множество голосов, которые были, фактически, одним голосом и этот голос был моим собственным. И он звал меня и потом он проклял меня… Как будто что-то пыталось овладеть мной. Это сложно объяснить. Но было жутко.
У Стена перехватило дыхание.
- Другие!? Такие же, как ты? Полости и туннели? Кай, ты можешь еще что-нибудь вспомнить? Это может быть важно, - хотя Стен совсем не был уверен, что хочет услышать еще что-то. Ох, как ему все это не нравилось. Но все-таки он задал этот вопрос.
Кай пожал плечами и виновато посмотрел на Стена.
- Я же говорю, все смутно. Но чувствовалось, что это все как-то знакомо.
- О, боже… Наверное я должен разбудить Ксев.
- Не думаю. Ей снятся приятные сны, так зачем ее беспокоить?
- Потому что я только что узнал очень плохие новости, и она должна узнать об этом.
- Это может подождать. И полагаю, ты тоже можешь пойти поспать, - сказал Кай тоном, который пресекал дальнейшее обсуждение этой темы. – Спасибо, что выслушал, капитан Стен, я ценю твое участие. Спокойной ночи. Он вытянул руки и исчез в своем коконе.
- Спокойной ночи, - произнес Стен и пошел прочь. Скорее всего, Кай прав, это действительно может подождать. К тому же теперь он был готов немного вздремнуть. Пора было идти спать.

Стен плохо спал. И совсем не чувствовал себя отдохнувшим, проснувшись на следующий день. Он встретил Ксев, когда шел на мостик, и сразу же рассказал ей новости. Ксев, конечно, немного встревожилась.

- Так ты думаешь, что ему снились…
- Его братья и сестры, гигантский корабль-астероид. Да, я думаю, ему снилось именно это.
Ксев попыталась быть оптимисткой:
- Ну, это могли быть какие-нибудь безобидные обрывки памяти. Это еще ничего не значит. Возможно, он тот, кто выжил, с того астероида, который атаковал Землю, и…
- И что?! Представь, что он может вспомнить, Ксев! Говорил я, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Может, из этого вообще еще ничего не выйдет, Стен, - ответила Ксев, но она сама не понимала, кого она пытается утешить, Стена или саму себя.
Стенли ответил, вздохнув:
- Надеюсь, что так, Ксев. Действительно надеюсь. Потому что, если нет… - Он не закончил предложение. Даже если бы он мог вообразить все возможные последствия, вряд ли их стоило перечислять. Ему уже было не по себе.

Когда они пришли на мостик, их там ждал Кай.
- Привет, - сказал он, пытаясь говорить бодро; но что-то было не совсем в порядке в его голосе. Что-то темное и затаенное, что он пытался подавить. – Кажется, что-то не так с этой несъедобной сумасшедшей головой. Похоже, она не может придумать подходящего оскорбления. Очень необычно. Она в таком состоянии уже некоторое время.
Кай показал на 790, "глаза" и "рот", которого хаотично мигали, и который издавал какие-то невнятные звуки и производил разнообразные шумы, как-будто был неисправен.
- Ты… поломал его, Кай? – спросила Ксев.
- Премного благодарен, если так, - пробормотал Стенли.
При звуке его голоса экраны 790 вспыхнули, вернувшись в нормальное состояние.
- Я уже стосковался по тебе, великолепнейший из людей! Ты пришел спасти меня от этого сорняка?
Кай усмехнулся.
- Кажется, он снова в полном порядке. И - нет, я не ломал его. Я бы не стал трогать его, чтобы разбить.
- Я бы тоже не стал касаться тебя, чтоб разбить, ты – ведомый голодом, полоумный черенок, - заворчал 790. – Я бы приготовил гербицид.
790 продолжал рычать и показывать на своих глазных экранах различные способы уничтожения Кая (некоторые из них - весьма образные), но все остальные полностью игнорировали его. Нужно было обсудить более неотложные проблемы.
Ксев села на пол, рядом с Каем, и нежно коснулась его руки. Она заметила, что он немного дернулся.
- Стен рассказал мне о твоих снах. Кай, тебе еще что-то приснилось? Поэтому ты снова проснулся?
Кай кивнул. Затем он посмотрел на Стена.
- Да. У меня были еще сны, после того как ты ушел. И они стали отчетливее и сильнее, - внезапно его лицо помрачнело. Он выглядел обеспокоенным. – Я не хочу больше спать. Я не хочу, чтоб мне снились эти сны. Они пытаются растерзать меня. Даже сейчас.
- Надеюсь, он говорит буквально, - прошипел 790.
Кай выглядел таким потерянным, почти испуганным, что даже Стнен был тронут.
- Ты в порядке, Кай? – спросил он. – Что ты имел в виду, когда говорил, что они пытаются растерзать тебя?
Кай становился все более возбужденным. Казалось, что-то мучает его.
- Такое напряжение в моей голове, - произнес он. - Два голоса. Два ума. Оба мои. - С каждым словом, которое он произносил, его голос и тон становились все более безумными. – Спорят, ссорятся, кричат друг на друга! Ксев очень больно было видеть его в таком состоянии. Она попыталась обнять его, но он отшатнулся от нее.
- Не трогай меня.
Стен инстинктивно отступил от него.
- Но ты говорил, что не голоден…
Кай немного успокоился.
- Чужой голос… Другой я… Всегда голоден. – Это был почти шепот, но от этого звука стало совсем не по себе.
Стенли сделал еще один шаг назад, и обнаружил, что стоит, прислонившись к командному пьедесталу. Его изумляло, откуда у Ксев было мужество оставаться на месте. Проклятье – даже сам человек-растение выглядел немного испуганным.
На самом деле, Ксев очень хотелось быть сейчас подальше от Кая, но ей было так жалко его... Она взяла его за руку. Он, было, опять дернулся, но все же не стал протестовать. Сейчас он казался гораздо спокойнее.
- Кай? Какой сон ты видел, после того как Стенли ушел? – спросила она. – Расскажи нам. Это может быть важно.
Кай молчал. Казалось, ему не хочется говорить об этом.
- Кай, пожалуйста… Ответь мне! Если бы она представляла, что сейчас происходит в мозгу Кая, она возможно, не стала бы так настаивать на получении ответа. Он действительно совсем не хотел обсуждать или даже думать об этом. От всего этого ощущения становились сильнее. Он не хотел чувствовать так. Потому что он уже понял, что могло прийти. И слабый след человеческого в нем заставлял его бояться и презирать это. Но Ксев продолжала настаивать на ответе.
- Если подумать об этом, Ксев… Возможно, это был не просто обычный сон, - ответил он наконец.
- Черт! Я так и знал, – прошипел Стен.
- Что было необычно? – спросил Ксев.
Глаза у Кая внезапно вспыхнули голодным огнем.
- Звезды, планеты… Целые солнечные системы! Крики и визги… Миллионы лет среди звезд… Сквозь галактики… Всегда на охоте!
- Вот именно! – закричал 790. – Убейте! Убейте его на месте!
- Я не хотел травмировать вас, - сказал Кай, когда увидел страх в глазах Стена и Ксев. Но прозвучало это не особенно убедительно. Так что теперь даже Ксев встала и отошла от него.
- Не верьте ему! Он кровожадный монстр! - вопил 790. – Он совсем чокнулся! Убейте это!
- 790! ЗАТКНИСЬ КО ВСЕМ ЧЕРТЯМ! – закричал Стен на него. Потом он повернулся к Каю.
- Видишь ли… Э-ээ... Не хочу показаться параноиком, или что-то вроде того, но пустомеля попал в точку.
- Как ты думаешь, что это может означать? – встревожено спросила Ксев.
Кай снова успокоился и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.
- Я не уверен. Но есть источник тех таинственных мыслей, что мучают меня. – Он протянул руку и указал направление. – Там. Мы приближаемся к нему с каждой минутой.
- Может, Little просканирует пространство? – предложила Ксев.
Стен покачал головой.
- Ни в коем случае, Ксев. Без вопросов. Я думаю, и так понятно, что происходит. Little ничего не будет сканировать – он развернется и немедленно полетит в обратную сторону.
Он вскочил на командный пьедестал. И заметив упрек в глазах Ксев, почти закричал:
- Ох, ну же, Ксев! Где твой здравый смысл? Зачем искать, мы оба знаем, чем это может оказаться! И посмотри, что делается с ним! Хочешь рискнуть своей шкурой? Я - нет. Little?
- Да, Стен?
- Мы должны убедиться, Стен. Давай только посмотрим, мы не полетим туда, - сказала Ксев. Кай молчал, и казалось, даже не слышал их. Если бы Стен или Ксев сейчас обратили на него больше внимания, они могли бы заметить глубокую тень, промелькнувшую в его глазах, но они были слишком заняты спором.
- Убедиться? Зачем? Если ты действительно потеряла все свое чувство самосохранения, то хотя бы посмотри на него, и ты поймешь, что изменение курса пойдет ему напользу, не меньше, чем нам!
- Не трать свое драгоценное время, пирожок с изюминкой, - сказал 790, презрительно глядя на Ксев и Кая. - У космической проститутки не хватает мозгов, чтобы говорить разумно, а сорняк…
- Я сказал тебе заткнуться, 790! Заткнись и помолчи хоть полчаса! – Стенли по-настоящему расстроился. В этот момент Little прервал их дискуссию.
- Стен? Я получаю сигнал из солнечной системы, неподалеку от нас.
- Что это? - спросил Стен автоматически.
На экране появился утомленный мужчина.
- Привет, незнакомцы… Я посылаю этот сигнал бедствия на случай, если кто-нибудь разумный, путешествуя в космосе, примет его. Хотя, боюсь, от вас не будет толку, если, конечно, у вас нет при себе какого-нибудь действительно мощного оружия массового поражения. К черту все это, - мужчина вздохнул и рассмеялся. – Скорее всего, уже слишком поздно, так или иначе. Видите ли, люди – наша планета была атакована. Не так давно наши астрономы обнаружили приближение большого астероида. И пока мы пытались подготовиться к неизбежному концу, астероид начал действовать весьма подозрительно. Приближаясь, он замедлил движение. И, - мужчина замер, как будто к чему-то прислушиваясь. – Нет, все в порядке. Почудилось. Этот астероид, на самом деле - корабль, как оказалось. Чужаки продолжают высаживаться из него. Похоже, пища – это единственное, что их интересует. Но вот незадача - это целое стадо гребаных людоедов! Их, похоже, невозможно уничтожить. Они почти везде. И все еще прибывают. И что хуже всего… Кажется, что сама смерть поселилась здесь. Это выглядит как апокалипсис. Нет, - он нервно усмехнулся, - Это и ЕСТЬ гребаный апокалипсис. И судя по всему, мы не первые. Не берите в голову. Спасибо, что выслушали. Пока, пока. Приятного дня…
И экран опустел...
- Вот что, - сказал Стен. – Надо сматываться отсюда. Чем дальше, тем лучше.
Ксев кивнула. От упоминания о корабле–астероиде ей стало плохо, и, казалось, сердце не выдержит этого. Она кое-как справилась с недавней потерей. Что еще нам остается... лишь продолжать идти, и позволить времени залечить наши раны. Но ее раны были еще слишком свежи. И сейчас она чувствовала, как будто их заново разворошили и посыпали солью.
- Ты был прав Стен. Уходим отсюда. Кое-что может остаться и без ответа.
Она еще собиралась спросить Кая, все ли с ним в порядке, но взглянув на него, заметила в нем резкую перемену. Он вскочил на ноги и приблизился к Стену.
- Полагаю, ты откликнешься на этот сигнал, и мы полетим к той планете, с которой он поступил, - сказал он властно.
- Но зачем, Кай? – взвыл Стен. – Это же…
Прежде чем он успел произнести "безумие", Кай вытянул свою руку.
- Ох, нет, не надо больше, - Стен заслонил свое горло руками. – Нет.
- Не буду, - ответил Кай. – Если ты сделаешь, как я сказал.
- Но ПОЧЕМУ!?
- Прости, капитан Стен. Это сильнее меня. Я должен следовать на зов.
Стен склонил голову и вздохнул.
- Ладно, Little… Возьми курс на планету, с которой был отправлен сигнал бедствия. Немедленно.
- Как прикажешь, Стен.
Ксев попыталась возразить:
- Кай, это плохая идея…
Но тот ушел с мостика, не ответив ни слова.
Стен слез с командного пьедестала.
- Ксев… обними меня покрепче.

перевод elencha

глава 2

к началу